La corsa sulla ghiaia è sexy di questi tempi, così dice un vecchio roadie che era un adolescente in Africa centrale. Disse: “La ghiaia non era così di moda negli anni Cinquanta. Era tutto ciò su cui dovevamo cavalcare. Ci siamo lamentati perché l'asfalto è terminato a cinque miglia fuori città. Quindi abbiamo imparato le abilità, da zero, usando una bici da strada con robusti pneumatici cosiddetti "ad alta pressione". Quelli erano i giorni in cui la maggior parte degli italiani pedalava sulle "strade bianche": la ghiaia strade bianche. "
Ma ora, mentre i roadie prendono in massa le strade secondarie, c'è sangue sulla ghiaia. Un uomo di strada sicuro di sé che fa affidamento sulla memoria muscolare e sulle capacità di tenuta di strada adatte alle superfici moderne lisce potrebbe essere in cerca di lividi. A meno che non studi come Eroica i ciclisti affrontano superfici sconnesse, utilizzando abilità ciclistiche che risalgono al diciannovesimo secolo. Ecco una lista di controllo per i principianti: i Dieci Comandamenti del gravel riding.
1. RILASSATI
Non irrigidirti, specialmente sulle sbarre. Una piccola contrazione dello sterzo è tutto ciò che serve per cambiare direzione sulla strada. La risposta su una superficie libera non è immediata. La ghiaia non è ghiaccio, ma può essere quasi altrettanto scivolosa. Tenditi e potresti scivolare di lato. Questo è uno dei modi più semplici per raccogliere un doloroso sonnellino di eruzione cutanea da ghiaia. Quindi rallenta e segui il flusso. Cerca di creare una combinazione di bici e ciclista che si comporti come una singola unità, e non come una persona in preda al panico montata su un aggeggio a due ruote in fuga.
2 STAI AVVISO
Guarda avanti e scegli la tua linea. Sulla strada, spesso è più facile sedersi al volante di qualcun altro, per ragioni aerodinamiche. Ma seguire la ruota posteriore davanti a te può nascondere i pericoli che ci attendono su una strada sterrata tortuosa. Il governo del corpo e la pazienza ti daranno il margine di manovra necessario per aggirare un ostacolo imminente in tempo utile, con un input di sterzata delicato e sicuro.
3 NON INTENDERSI TROPPO
Sulla strada ci sono meno brutte sorprese come buche e rami caduti sulla strada. Puoi spingere senza paura sia la bici da corsa che te stesso in una curva, partendo dal presupposto che nessun ostacolo nascosto si trovi sulla tua strada. Sulla ghiaia non viaggerai così veloce. È più sicuro appoggiare la bici sotto di te, il che mantiene il tuo corpo più eretto e stabile. Ciò riduce la probabilità di una dolorosa scivolata laterale.
4 SCENDI SUI GANCI
Guidare sui cofani dei freni è comodo, soprattutto su un lungo passo di montagna con una buona superficie asfaltata sotto di te. Ma in una situazione in cui la gomma incontra le macerie, scendere sulle gocce ti dà più stabilità e abbassa il tuo baricentro. Soprattutto quando la strada è in discesa.
5.NESSUN MOVIMENTO IMPROVVISO
Twitch – e finirai nel fosso! Mantieni la guida fluida e costante con l'input dello sterzo e i cambi di marcia basati su ciò che puoi vedere davanti a te. Cambiamenti improvvisi nel rapporto di trasmissione e nella cadenza vengono eseguiti in una mossa di panico dell'ultimo secondo: quel comportamento potrebbe cambiare sulla strada. Ma sulla ghiaia, sei tu, il pilota, che uscirai - in un tuffo sopra le sbarre.
6. ABBASSARE LA PRESSIONE
Questo è facile da dimenticare. Ma con uno pneumatico che viene normalmente utilizzato su superfici lisce, la zona di contatto può essere minuscola, per ridurre la resistenza al rotolamento. Ma sulla ghiaia, hai bisogno di una zona di contatto più grande per una maggiore presa. Quindi ricorda di far uscire qualche PSI dalla gomma prima di iniziare una strada sterrata con la tua macchina da strada.
7.I SETTE PUNTI DI CONTATTO
Mani sinistra e destra sulle barre, piedi sui pedali, glutei sulla sella e le due toppe di contatto dei pneumatici anteriori e posteriori. Tutto dovrebbe essere in uno stato di equilibrio. Ecco perché dovresti tenere il sedere ben piantato su una salita di ghiaia. Alzarsi dalla sella è una tattica che va bene sul Mortirolo, ma può lasciarvi in una posizione pericolosamente pesante in avanti su una ripida salita di ghiaia. La ruota posteriore potrebbe persino slittare, il che significa che hai perso uno dei sette punti di fissaggio che ti mantengono stabile e incollato alla superficie terrestre.
8. AMMORTIZZATORI IN DISCESA
Queste sono le tue ginocchia, gomiti e caviglie. Alzati dalla sella e tienili piegati ad angolo. Possono eliminare gli ostacoli in discesa come rocce e buche. Se rimani in sella, corri il rischio di una scossa che percorre tutta la colonna vertebrale fino a scuotere la testa. Se sei un fan di Peter Sagan e un po' un esperto conduttore di biciclette, il bunny hop è un buon modo per evitare una brutta scossa. Salta su qualunque cosa ti trovi sulla strada.
9.FOBIA A RUOTA LIBERA
Un roadie non ha bisogno di tenere i pedali in funzione tutto il giorno, soprattutto in discesa. Ecco perché è stata inventata la ruota libera. Ma sulla ghiaia non dovresti mai ruota libera, a meno che tu non stia saltando un ostacolo. Continua a girare quei pedali a una cadenza confortevole in modo che le gomme aderiscano alla superficie della ghiaia, aumentando la tua stabilità con una spinta in avanti. Mantieni il controllo, non la bici. Ricorda che una sella da bicicletta non è qualcosa su cui puoi sederti tutto il giorno in tutta comodità. In realtà è un dispositivo destinato a creare la pedalata più efficiente. La tua azione di pedalata in realtà diminuisce la pressione sulle tuberosità ischiatiche, più ampiamente conosciute come "le ossa del sedere" del bacino.
10. AUTOSTERZO
Arriva il momento in cui è meglio lasciare che la bici vada dove vuole, in particolare quando colpisci una zona profonda di sabbia o ghiaia che risucchia la ruota anteriore. Continua a pedalare per mantenere lo slancio e non combattere le barre. Sir Isaac Newton ha detto che una forza applicata a un oggetto lo farà muovere in linea retta. E alcuni filosofi del ciclo sono d'accordo con lui, credendo che una bicicletta rimanga in posizione verticale perché è iniziata in posizione verticale e ha una forza che agisce su di essa. C'è una scuola opposta di pensatori che teorizzano che una bicicletta rimanga in posizione verticale perché il ciclista guida costantemente "in caduta".
Non c'è spazio per quel dibattito in questo articolo sulla strada sterrata, ma ecco il punto: a volte è più facile lasciare che la bici trovi la sua via d'uscita da una zona appiccicosa. Perché quando provi a girare le barre, la ghiaia profonda tende ad afferrare la tua ruota anteriore e ruotarla di lato. Quindi usa un tocco leggero e continua a girare i pedali e la bici sfreccerà per te.