L'intera bicicletta dipende in modo critico dai raggi di un bici da strada. Sebbene sembrino sottili e lunghi, sono davvero importanti. La resistenza del set di ruote, la rigidità, il comfort di guida e persino le prestazioni aerodinamiche dipendono in larga misura dalle condizioni dei raggi. Molti ciclisti alle prime armi potrebbero credere che i raggi siano semplicemente fili di acciaio di base che sostengono la ruota e non richiedono alcuna riflessione. La manutenzione e la regolazione dei raggi sono un argomento difficile, tuttavia, e qualsiasi cattiva gestione potrebbe causare la deformazione della ruota, la rottura o forse compromettere la sicurezza di guida.

La stabilità della ruota è mantenuta principalmente dalla tensione dei raggi. Di solito, la tensione dovrebbe essere uniforme; se alcuni raggi sono troppo tesi mentre altri sono troppo lenti, è probabile che il cerchio sviluppi "saltelli" o "oscillazioni". Una chiave per raggi ti aiuterà a girare i nipples dei raggi, ovvero la sezione in cui i raggi si uniscono al cerchio, regolando la tensione. Girando in senso antiorario si allenta il raggio; girando in senso orario lo si stringe. Questa modifica non può essere fatta a casaccio, però; è consigliabile determinare la tensione esatta usando un misuratore di tensione dei raggi; altrimenti, potresti esacerbare anziché migliorare la situazione.

I principali indicatori per stabilire se la tensione dei raggi è ragionevole sono il "saltellamento" e l'"oscillazione" del cerchio. Il "saltellamento" è la variazione verticale del cerchio; l'"oscillazione" è il movimento laterale. Se pedali e rilevi piccole vibrazioni o instabilità, dovresti scoprire se la tensione dei raggi sta causando problemi. Di solito, invece di regolarne solo uno, le modifiche vengono eseguite stringendo o allentando delicatamente diversi raggi vicini. Fai modifiche con attenzione; evita di muovere i nipples dei raggi di più di un quarto di giro alla volta; altrimenti, il set di ruote potrebbe deformarsi o persino danneggiarsi.

Le tecniche di manutenzione dipendono anche dal tipo e dalla qualità dei raggi. I materiali comunemente usati sono fibra di carbonio, lega di alluminio e acciaio inossidabile. I più usati sono i raggi in acciaio inossidabile, che forniscono una discreta resistenza e longevità con una manutenzione piuttosto bassa richiesta. Sebbene i raggi in lega di alluminio siano più leggeri, hanno maggiori probabilità di rompersi; quindi, è necessaria una cura extra quando vengono sostituiti. Spesso visti in set di ruote di lusso, i raggi in fibra di carbonio sono leggeri e offrono grandi prestazioni aerodinamiche. Una volta danneggiati, però, sono quasi difficili da riparare e di solito devono essere sostituiti completamente. Di conseguenza, quando si guardano i raggi, non si dovrebbe solo esaminare se sono allentati, ma anche piccole crepe o deformazioni.

I raggi possono allentarsi un po' dopo lunghe pedalate, in particolare nelle bici nuove durante la fase del primo utilizzo, poiché il materiale si allunga e la tensione si riduce gradualmente. A questo punto, i ciclisti dovrebbero far eseguire la centratura delle ruote da un meccanico professionista. Le forti capacità fai da te consentono di farlo anche da soli; tuttavia, per regolazioni più precise di saltellamento e oscillazione, è necessario imparare a usare un supporto per centratura.

Lubrificare i nipples dei raggi è un altro problema solitamente trascurato. Molti ciclisti scoprono che provare a cambiare alcuni nipples dei raggi è piuttosto difficile, se non addirittura arrugginiti. Non sono stati lubrificati per un lungo periodo; quindi, questo accade. Si dovrebbero trattare regolarmente i nipples dei raggi con un po' di olio antiruggine o lubrificante. Questo non solo attenua i cambiamenti, ma blocca anche l'ossidazione e previene i danni ai nipples.

Se un raggio si rompe, deve essere sostituito immediatamente. Un raggio rotto distorce la distribuzione dello stress nel set di ruote, compromettendo quindi l'equilibrio di guida. Sostituisci un raggio, assicurandoti che quello sostitutivo corrisponda all'originale in lunghezza, sostanza e marca; altrimenti, potrebbe compromettere le prestazioni generali. È necessario modificare la tensione dopo la sostituzione per garantire l'equilibrio delle ruote.

Un'altra abitudine consigliata è quella di monitorare regolarmente la tensione dei raggi. Premendo leggermente i raggi vicini con le dita, si potrà percepire se la loro tensione è costante. Si dovrebbe correggere subito se il proprio discorso è notevolmente più lasso rispetto agli altri. Inoltre, si può sfruttare l'occasione per controllare eventuali danni o crepe e lucidare i raggi della bici da corsa, prevenendo così guasti imprevisti durante la guida ad alta velocità.

Per quanto riguarda la manutenzione, assicurati di non trascurare altre parti del set di ruote come cuscinetti e mozzi, che insieme ai raggi definiscono le prestazioni generali del set di ruote. Troppa polvere e sporcizia potrebbero ridurre la durata dei raggi. Bastano pochi minuti di ispezione e pulizia dopo ogni viaggio per mantenere il tuo set di ruote nelle migliori condizioni.

Se ti ritrovi a pedalare e improvvisamente senti uno "schiocco", un raggio si è sicuramente rotto. Se ciò accade, fermati subito per esaminare il set di ruote. Se si rompe solo un raggio e la ruota continua a girare normalmente, potresti tornare a casa con cautela o recarti in un'officina per le riparazioni. Se si sono rotti diversi raggi, tuttavia, smetti di pedalare poiché ciò potrebbe rovinare completamente il set di ruote o forse causare un incidente.

Sebbene la manutenzione parlata possa sembrare basilare, presenta diverse sfumature. Le corrette regolazioni della tensione, le ispezioni frequenti e la sostituzione dei raggi rotti influiscono direttamente sulle prestazioni e sulla sicurezza di una bici da corsa. Mantenere il set di ruote nel tempo contribuirà a garantire una migliore esperienza di guida e a prolungarne la durata. Pertanto, presta molta attenzione a questi elementi poiché pedalare più velocemente, più lontano e in modo più sicuro dipende da un set di ruote stabile.

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