Non molto tempo fa, c'erano molte bici realizzate esclusivamente per le donne quando i consumatori entravano in un negozio di bici cercando una bici pensata appositamente per le donne. Queste biciclette variavano notevolmente; alcune avevano selle specifiche per le donne e manubri più stretti, alcune avevano schemi di colori diversi rispetto alle versioni unisex e alcune erano persino state riprogettate pensando alle donne.

Tuttavia, oggigiorno sono poche le aziende che forniscono bici specifiche per le donne, a parte Liv, un marchio mirato al ciclismo femminile. Per comprendere meglio il background dei design specifici per le donne e indagare sul perché le biciclette da donna non siano più così diffuse come un tempo, abbiamo parlato con alcuni importanti attori del settore, tra cui la pioniera americana Georgena Terry, la fondatrice di Liv Cycling Bonnie Tu, la responsabile dello sviluppo prodotti di Ribble Cycles Kathy Beresford e il responsabile delle comunicazioni mondiali di Canyon Ben Hillsdon.

L'evoluzione delle biciclette da donna

Molte persone attribuiscono a Georgena Terry il merito di aver creato biciclette su misura per le donne. Dopo la laurea, il suo amore per il ciclismo è iniziato qualche anno dopo. Combinando la sua competenza in ingegneria meccanica con la sua produzione artigianale di telai per biciclette in uno scantinato della Pennsylvania nei primi anni '1980,

"Una volta iniziato a farlo, ho scoperto che molti dei potenziali clienti erano donne e avevano tutti lamentele molto simili", ha detto Terry. Terry ha evidenziato due problemi principali. In primo luogo, le donne più basse non potevano cavalcare le biciclette con lo stile del tubo superiore orizzontale che era comune all'epoca. La loro incapacità di raggiungere la ruota anteriore dal lungo passo anteriore-posteriore si è rivelata la seconda sfida.

"Così ho iniziato a chiedermi: perché dovrei competere in un mercato con così tanti produttori di biciclette da uomo? Nessuno produceva specificamente qualcosa per le donne; questo dovrebbe essere il mio obiettivo. La reazione è stata piuttosto favorevole quando Terry ha iniziato a costruire biciclette per donne. "Ho pensato che lanciare Terry Bicycles abbia fatto scattare un grilletto", ha detto. "Le persone spesso effettuavano ordini prima ancora di salire sulle bici quando visitavo diverse esposizioni commerciali ed eventi per i consumatori per mettere in risalto i prodotti".

Terry ha creato e costruito migliaia di biciclette da donna a partire dagli anni '1980, tra cui modelli prodotti in serie all'estero tra il 1985 e il 2012 e telai personalizzati che continua a realizzare a mano. Oltre ai telai stessi, Terry ha sviluppato una linea di abbigliamento e accessori da ciclismo da donna, tra cui selle pluripremiate.

Verso il mainstream

Negli anni successivi alle creazioni rivoluzionarie di Georgena Terry, altri produttori hanno iniziato a riconsiderare il loro approccio al design. All'inizio degli anni 2000, le grandi aziende hanno iniziato a lanciare linee di prodotti specifiche per le donne, che vanno dall'approccio simbolico "restringilo e rendilo rosa" a biciclette completamente distinte, costruite e vendute per le donne da donne.

Bonnie Tu ha fondato Liv Cycling nel 2008 come marchio gemello di Giant, uno dei produttori più noti. In origine Chief Financial Officer di Giant, Tu ha fatto un giro in bici a Taiwan con il fondatore King Liu. "Non potevo credere che le opzioni per biciclette e attrezzatura da donna fossero così poche mentre mi preparavo per questa corsa. Liv ha trovato ispirazione in questo", ha aggiunto Tu.

Prodotto, esperienza e opportunità si sono rivelati i tre pilastri principali della nuova azienda, secondo il team di Tu. Con un occhio di riguardo per un'atmosfera allegra e accogliente, non solo hanno iniziato a progettare biciclette, vestiti e accessori per le donne, ma anche a interagire con loro per quanto riguarda le esperienze nei loro negozi. Per garantire un focus aziendale incentrato sulle donne, Tu ha anche assunto esclusivamente donne in ruoli chiave nella nuova organizzazione.

"Gli articoli specializzati da donna erano pochi a quel tempo, di solito erano solo versioni in scala ridotta dei modelli da uomo con diverse verniciature. Abbiamo deciso di seguire strade diverse. Pensiamo che un ottimo design dipenda dall'empatia", ha detto Tu.

Liv ha ricevuto inizialmente dei buoni commenti e Giant si è resa conto internamente che la gamma di prodotti mancava di qualcosa. Liv ha iniziato a testare il mercato della città di Taipei e, in seguito a una grande reazione, il marchio è cresciuto in altri mercati e forme di guida negli anni successivi.

Dai pendolari urbani e dalle bici elettriche alle biciclette da corsa su strada utilizzate negli eventi WorldTour, le bici avanzate mountain bike Utilizzati dal team Liv Factory Racing e modelli di alta gamma per triathlon, gare gravel, cross-country e mountain bike, Liv è oggi un marchio globale che offre una gamma completa di biciclette di alta qualità.

Sulla base dei dati corporei delle donne e dei commenti di redattori, atleti professionisti e utenti abituali, le biciclette Liv includono una geometria del telaio unica. Selle specifiche per le donne, portata più corta, altezza standover inferiore e manubri più stretti stabiliscono le distinzioni più nette tra telai unisex o maschili. Tu ha affermato: "I ciclisti ci dicono che una bici Liv sembra corretta non appena ci salgono sopra. Lo saprai quando la proverai.

Quando si considera l'influenza di Liv sul settore ciclistico, Tu ha notato che va oltre la semplice offerta di componenti e biciclette per tutte le taglie. "Sono orgogliosa del numero di donne e delle possibilità che Liv ha portato in diversi modi di fare business", ha osservato. "Fa parte di un impegno più ampio nell'espansione e nel futuro del ciclismo, non solo per quanto riguarda l'attrezzatura. In Liv, supportiamo il ciclismo femminile: prodotti, eventi, istruzione e creazione di comunità.

Riflettendo sul futuro

A parte Liv, poche grandi aziende hanno ancora bici specifiche per le donne nella loro gamma. C'è dell'altro dietro a questa storia? O questo suggerisce che non piacciono più alle donne?

Uno dei maggiori attori del mercato mondiale delle biciclette, Specialized, non offre più prodotti specifici per genere, sostenendo che realizzerà solo articoli specifici per uomo o per donna, a seconda dei dati che supportano la decisione e che si traducono in un reale vantaggio in termini di prestazioni.

In passato l'azienda creava modelli specifici per le donne, ma tutto è cambiato dopo la recente acquisizione di Retül, un'azienda di raccolta dati e misurazione delle bici, e dopo l'introduzione dell'idea "Beyond Gender" da parte di Specialized nel 2019.

Gli ingegneri di Specialized hanno scoperto da un database di oltre 8,000 punti dati di bike fit a livello globale che le variazioni di genere non erano così pronunciate come si pensava inizialmente. "Abbiamo scoperto che le varianze tra due ciclisti maschi potrebbero essere maggiori delle differenze tra un ciclista maschio e una femmina", ha affermato il responsabile delle prestazioni umane Todd Carver.

Un dato, tuttavia, dimostra chiaramente una differenza tra i sessi: la larghezza delle ossa del sedere. Sulla base di informazioni provenienti da oltre 95,000 ciclisti, Specialized ha scoperto che le donne spesso misurano più larghe (non sorprende, dato che le donne devono partorire), mentre gli uomini hanno una differenza media di larghezza delle ossa del sedere di 2 cm.

Specialized continua a fornire una gamma di larghezze di sella sia per modelli unisex che specifici per donna, data la grande differenza tra uomini e donne; la larghezza più stretta da 130 mm è offerta solo per selle unisex, riflettendo i risultati dei loro dati di adattamento delle bici.

Questo risultato ha anche guidato il team di progettazione a offrire bici di tutte le dimensioni con selle da 143 mm o 155 mm. Le bici più piccole, da 52 cm o meno, con selle più grandi, che sono più spesso guidate dalle donne, hanno un equipaggiamento specializzato. Ricerche specializzate indicano che questo si adatta all'85% dei ciclisti.

Se si esce da quell'85%, tuttavia, nelle nostre valutazioni delle bici discutiamo regolarmente se i marchi consentono la sostituzione gratuita dei componenti, il che è uno scenario misto. Mentre alcune aziende lasciano che siano i rivenditori o i negozi a farlo, alcune lo offrono come politica del marchio e altre no. Per Specialized, quest'ultima è vera.

Alcuni negozi offrono servizi di sostituzione componenti su biciclette nuove senza costi aggiuntivi; tuttavia, se acquisti direttamente da Specialized online, non avrai questa possibilità e potresti dover pagare di più per i componenti appropriati.

Verso la neutralità

Un altro grande marchio che non produce più bici specifiche per le donne, precedentemente identificate come "WMN", è Canyon. A partire dagli anni 2010, il produttore ha iniziato a supportare in modo significativo gli sport professionistici femminili, inclusa la sponsorizzazione in corso del team CANYON/SRAM Racing Women's WorldTour.

"A quel tempo, (le bici da strada e da montagna specifiche per le donne) hanno contribuito a sensibilizzare l'intero settore sulle esigenze delle cicliste, poiché l'industria delle biciclette non era esplicitamente focalizzata sulle donne, soprattutto in termini di prestazioni", ha affermato Ben Hillsdon, Global Communications Manager di Canyon.

Hillsdon afferma che ora, sponsorizzando le corse femminili d'élite e promuovendo contemporaneamente prodotti specifici per le donne, è possibile vedere i risultati in più scelte e una maggiore rappresentanza. Canyon ha scoperto, tuttavia, che i dati di adattamento, i dati di vendita o il feedback degli atleti non supportavano il piano di fornire modelli WMN in tutta la sua linea di prodotti.

"Il nostro obiettivo futuro è valutare le bici caso per caso, offrendo opzioni più neutre rispetto al genere con un'ampia gamma di taglie: molti modelli partono dalla XXS per garantire di poter soddisfare le esigenze di ciclisti di tutte le taglie", ha aggiunto Hillsdon.

Canyon progetta in base alla suddivisione delle taglie compilando statistiche sulla vestibilità delle bici da parte delle consumatrici. "In tutte le categorie, siamo abbastanza consapevoli dei tipi di bici che le clienti cercano e ci assicuriamo di avere una vasta scelta in termini di dimensioni e stile", ha affermato Hillsdon. "È semplicemente che alcune bici non si chiamano più 'WMN'".

Ognuno è diverso

Sebbene l'azienda britannica Ribble Cycles non crei affatto biciclette specifiche per genere, offre una grande personalizzazione delle biciclette. "La discussione sulle specifiche per donna è sempre stata un argomento ricorrente, soprattutto per quanto riguarda i cambiamenti nella gamma di prodotti, e la nostra posizione è rimasta la stessa: lasciare che sia il ciclista a decidere", ha affermato Kathy Beresford, Product Development Manager. "Le nostre biciclette possono essere completamente personalizzate per ogni ciclista".

Senza spese aggiuntive (ipotizzando scambi simili), la gamma di telai Ribble si estende dalla XS alla XL e le configurazioni possono essere completamente personalizzate, inclusi manubrio, lunghezza della pedivella, tipo di reggisella, forma e larghezza del manubrio e sella (incluse opzioni specifiche per le donne).

"Abbiamo anche esperti nei nostri quattro showroom per aiutarti nel processo di selezione della bici e dei componenti corretti, oltre ad esperti disponibili tramite videochiamate unidirezionali durante tutto il giorno", ha affermato Beresford.

Oltre all'ampia gamma di scelta dei componenti, puoi pagare un extra per utilizzare il programma CustomColour di Ribble per creare la verniciatura dei tuoi sogni, che si tratti di una sfumatura rosa tramonto o di un disegno per niente rosa.

Come ha sottolineato Georgena Terry, l'evoluzione del bike fitting è il principale cambiamento che ha influenzato uomini e donne negli ultimi anni. Negli anni '1980 c'erano solo tre o quattro test di base per determinare se una bici si adattava a te; oggi, è abbastanza scientifico con esperti altamente qualificati.

Terry ha osservato: "Credo che (l'adattamento della bicicletta) abbia effettivamente reso l'industria della bicicletta più sensibile alle diverse esigenze di adattamento di donne e uomini, motivando così i produttori a esaminare più attentamente la questione".

Impressioni personali

Da un punto di vista personale, dopo aver esaminato diverse bici Liv specifiche per donna, ho pensato che sarebbero state abbastanza adatte a me nella loro forma base (sono alta 165 cm). Ho anche guidato alcune bici unisex adattate o personalizzate in base ai dati di adattamento della mia bici. Di solito, queste bici offrono lo stesso, buono, livello di prestazioni e comfort.

Il problema che possiamo incontrare come consumatori è dover modificare i componenti standard dopo la vendita per adattarli alla nostra vestibilità, tra cui cambiare un reggisella arretrato con uno dritto o modificare la lunghezza o la larghezza del manubrio, il che può aumentare le spese. Più marchi dovrebbero essere in grado di offrire questa scelta al momento della vendita.

Al giorno d'oggi, vengono realizzate meno biciclette nuove appositamente per le donne, il che rappresenta un problema di pubbliche relazioni per i marchi e l'intero settore. Ad esempio, abbiamo deciso di scrivere questo articolo perché il mercato non dispone di sufficienti nuove biciclette specifiche per le donne per stabilire una categoria di premi annuali per le biciclette competitiva e valida.

Sulla base dei dati di bike fit utilizzati da vari marchi, lo scenario più recente dimostra principalmente che le variazioni del corpo a seconda del genere non sono così nette come si credeva una volta. Pertanto, c'è ottimismo sul fatto che, indipendentemente dalla tua taglia e dal tuo genere, potresti trovare una bici adatta e comoda a tutti i livelli di prestazioni grazie ai bike fitter e ad altri professionisti del settore.