I telai in carbonio cinesi sono buoni?
Alcuni ciclisti occidentali sono dubbiosi sull'acquisto di un Telaio in carbonio di fabbricazione cinese. La loro obiezione principale sembra basarsi sul prezzo, sul presupposto che l’articolo più costoso debba essere il migliore. Questo atteggiamento ha fatto fiorire marchi di liquori e cosmetici di lusso in Occidente.
Al giorno d'oggi, alcuni ciclisti si vantano di quanto costano loro le loro macchine. Un telaio da competizione professionale inglese in acciaio, realizzato a mano, costava $ 22 nel 1958; oggi i prezzi gonfiati si aggirano intorno ai 2670 dollari. Non è vero nemmeno che i telai cinesi in carbonio costino meno perché sono realizzati da robot, come le auto Tesla. Anche l'industria cinese viene accusata di essere una nuova arrivata: ultimamente sul mercato mondiale è arrivato un Johnny.
Passiamo a demolire alcuni errori sui telai in carbonio cinesi. In primo luogo, l’idea che l’industria sia recente e opportunistica.
La Cina è una grande nazione ciclistica mondiale dal 1950, quando Huo Baji prese come modello la Raleigh Roadster inglese del 1933 e lanciò il leggendario marchio Flying Pigeon. Nei successivi 70 anni, la Cina era conosciuta come il Regno delle Biciclette. Il prezzo di un Flying Pigeon a velocità singola era di 150 yuan, ovvero quattro mesi dello stipendio di un lavoratore, con una lista d’attesa lunga anni.
Nel 2005, la pop star occidentale Katie Melua ha avuto un grande successo, una canzone d'amore con questo titolo: Ci sono nove milioni di biciclette a Pechino. Nessuno ha contestato questa cifra, poiché la fabbrica ha affermato di aver prodotto 500 milioni di biciclette dal 1950. Oggi i piccioni volanti sono utilizzati in tutta la Cina. Sono ancora presenti all'annuale Shanghai Bike Show, che conta 6000 stand ed è visitato da personaggi del settore in tutto il mondo.
Per quanto riguarda il design, l’industria cinese fa affidamento sulla ricerca e sul talento locale e internazionale. La geometria del telaio all'avanguardia può essere inventata da un genio su un tavolo da disegno a Shenzhen, Toronto, Milano, Birmingham o New Jersey. I frame “copiati” sono pochi e rari e la ricerca di base è in corso. La verità sulla falsità dell’assemblaggio dei robot è questa: un sacco di lavoro manuale qualificato viene impiegato in un telaio cinese in carbonio prima e dopo il forno.
Si inizia con un layup utilizzando fibra Toray 700 e 800. Un lavoratore impiega due ore per completare la stratificazione, applicando la resina polimerica alla fibra su una maschera e aggiungendo fino a 500 strisce, una dopo l'altra, in una sequenza speciale. Non ci sono scorciatoie e ogni striscia è progettata per massimizzare le prestazioni del telaio. Tutti devono essere posizionati con precisione in una sequenza specifica per soddisfare i parametri di progettazione. Le fasce di rinforzo sottostanti le parti che verranno forate, o elementi come tiranti e movimenti centrali, devono essere il più rigide possibile. Strutture complesse come il tubo sterzo vengono predisposte separatamente e aggiunte in seguito. All'interno dei tubi è presente un mandrino usa e getta, che mantiene la forma interna. Questo può essere gonfiabile e viene distrutto dal calore del forno o rimosso successivamente.
Il telaio posato viene messo in uno stampo, che costa fino a $ 200,000. E ogni dimensione di un particolare modello richiede il suo stampo. Quindi la produzione di telai in carbonio non è per avventurieri o aziende inaffidabili. Dopo essere stati ricoperti da un telo plastico che viene risucchiato dal vuoto, il telaio e lo stampo vengono messi in forno per 60 minuti. Quando il telaio in carbonio si è raffreddato e viene sollevato dallo stampo, è un diamante dall’aspetto piuttosto grezzo, anche se è molto leggero e rigido. Un operaio specializzato impiega in media 90 minuti per levigare e lucidare il telaio per renderlo liscio.
La fase successiva è in una stanza pulita per strati di vernice spray. Quando la vernice è asciutta, vengono applicate le decalcomanie a trasferimento d'acqua prima di uno spruzzo finale con uno strato trasparente. Poi arriva un processo di controllo qualità spietato. Alcuni produttori utilizzano uno stress test vibratorio, mentre altri arrivano addirittura a sottoporre a raggi X le montature.
Per confrontare due esempi di telai professionali di prima qualità in carbonio, l'ICAN A9 è un telaio da strada cinese all'avanguardia fornito con reggisella, attacco manubrio e barre in carbonio per $ 930. Si può essere perdonati se si pensa che un po' di polvere magica sia stata spruzzata su un esemplare del telaio Aethos Specialized S-works prodotto negli Stati Uniti. In condizioni leggermente usate, il prezzo richiesto era di $ 5000.
Non abbiamo spazio per un’analisi completa dei differenziali di prezzo in un articolo così breve. La domanda chiave è: perché i telai in carbonio non cinesi sono così costosi? Entrambi i frame hanno attraversato più o meno i processi sopra descritti. E a questo punto, probabilmente il lettore si starà chiedendo, l'ICAN ha sparso polvere magica sul telaio A9 in modo che venga venduto per soli $ 930? La risposta è no.
Le fabbriche cinesi producono un prodotto di qualità e lo vendono con un margine ragionevole. Nessuna fabbrica di biciclette cinese ha abbandonato l’attività perché costava troppo poco per i suoi prodotti. La causa della differenza di prezzo è multifattoriale: marketing, tassi di cambio, distribuzione, tariffe, dazi, stipendi, mercati internazionali, merchandising, pubblicità, ecc. L'elenco potrebbe continuare. E per il momento la cosa principale che un lettore dovrebbe sapere è questa. Indipendentemente dal prezzo al dettaglio, i telai in carbonio cinesi corrispondono a qualsiasi prodotto fabbricato altrove.
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